Цифровая печать, на самом деле, - это целое семейство различных современных технологий. Объединяет их всех то, что печать ведется непосредственно из электронных файлов, получаемых от рабочих станций (компьютеров).

Самый старый и распространенный тип цифровой печати - электрографический (или ксерографический)*. Это знакомые всем нам копиры и лазерные принтеры. Именно этот способ печати имеют в виду, когда говорят о цифре. Чаще используют машины фирм Ксерокс и Коника-Минолта. Особенностью лазерной печати является независимость себестоимости от количества оттисков. Изображение, передаваемое на бумагу, формируется на фотобарабанах заново при печати каждого следующего листа. Благодаря этому цифровым способом выгодно печатать полиграфию малыми тиражами. К тому же, в процессе цифровой печати можно оперативно вносить изменения. Офсетная печать, наоборот, требует длительной и дорогостоящей подготовки к печати, поэтому она не выгодна при малых тиражах, но становится незаменимой при тиражах в несколько тысяч печатных листов. Никаких изменений в процессе офсетной печати вносить нельзя. Деление большого офсетного тиража на два меньших требует изготовления новых печатных форм, перенастройку оборудования и увеличение отходов бумаги на приладку и брак, что приводит к существенному увеличению стоимости.

Особняком стоит цифровая технология, изобретенная фирмой HP и иногда называемая "цифровым офсетом". Формирование изображения в машинах HP происходит тем же электрографическим методом, но, как и в офсете, для переноса изображения на бумагу используется промежуточный цилиндр. С офсетом эту технологию печати роднит еще возможность кроме стандартных красок CMYK использовать дополнительные краски: пантонные, флюорисцентные, металлизированные, видимые только в ультрафиолете и т.д.

Широкоформатная печать применяется для производства наружной и интерьерной рекламы, ширина печати таких машин может достигать 5-ти метров, а длина - десятки метров, в машинах используется принцип струйной печати. Материал, используемый для печати - бумага, баннерная ткань, сетка, специальные текстильные материалы.

Ризографию также следует отнести к цифровой печати. С офсетом ее роднит наличие печатной формы (мастера), но затраты времени и денег на подготовку значительно меньше. Первый оттиск с готового компьютерного оригинал-макет на ризографе можно получить через 2-3 минуты. На лазерном принтере, как правило, 20-30 секунд. При больших тиражах ризограф проигрывает офсету по себестоимости, т.к. краска довольно таки дорогая. Из-за особенностей технологии, качество печати уступает офсетному и лазерному и подходит для печати бланков, книг без качественных фотографий и недорогой рекламной продукции.

Главное достоинство цифровой печати - это ее оперативность. Цифровую печать часто используют для изготовления рекламной продукции: визиток, листовок, буклетов, флаеров, пригласительных, открыток, каталогов, брошюр, папок и другой полиграфической продукции.

Всеми процессами цифровой лазерной печати управляет компьютер издательской системы, что позволяет получить отпечатки хорошего качества. Если требуется повысить качество печати или настроить печатную машину под определенный вид бумаги, то в процессе печати можно вносить корректировки настроек.

Цифровая лазерная печать позволяет быстро получить пробный экземпляр печати, таким образом, заказчик имеет возможность оперативно получить и утвердить образец.

Но все же, при всех своих достоинствах цифровая печать имеет ряд недостатков. Цифровая печать имеет ограничения по формату – максимальный размер листа А3+. Стоимость печати зависит от процентного заполнения печатного листа. Кроме того, не каждый сорт бумаги подходит для цифровой печати – на некоторые виды бумаги цветной тонер ложится не равномерно или искажается цвет.

При изготовлении печатной продукции кроме самой печати необходимо выполнить еще множество других работ, допечатных и послепечатных: подготовка и проверка макета, подготовка бумаги, порезка и обрезка готовой продукции, брошюровочные работы, фальцовка, биговка, перфорация, нумерация и т.д. Все это требует времени и любая спешка ухудшает качество готовой продукции и увеличивает вероятность появления брака. Заказывайте полиграфическую продукцию заранее! Так Вы получите лучшее качество по меньшей цене и сохраните свое время и нервы.

* Электрографию придумал американец Честер Карлсон в октябре 1938г. Долгое время Карлсон безуспешно пытался внедрить свое изобретение, доказывая, что оно абсолютно необходимо для бизнеса, но везде ему отказывали, ссылаясь на то, что его изобретение слишком громоздко и сильно пачкает листы, к тому же, человек может значительно лучше справиться с задачей копирования. В 1944г  лицензию на дальнейшую разработку и производство копировальных аппаратов приобрела фирма Haloid Company. Именно тогда было решено, что слово «электрофотография» слишком научное и может отпугнуть потенциального покупателя.  Помощь в поиске более удачного названия оказал местный профессор-филолог. Он придумал термин «ксерография» от др.-греч. ξερ?ς «сухой» и γρ?φω «пишу», а потом уже сам изобретатель Карлсон додумался сократить слово до простого «ксерокс». В 1948 году первые ксероксы появились на рынке, а первая модель называлась просто — Model A. После выпуска в 1959 году первой полностью автоматической модели Xerox 914 компания Haloid сменила название на Xerox Corporation. Так что ошибочно мнение, что слова "ксерокопирование" и "ксерокс" произошли от названия фирмы-производителя первых копировальных аппаратов. Все, как раз, наоборот!

Независимо от Честера Карлсона, в 1948 году, в Германии, изобретатель доктор Эйсбен основал фирму по выпуску копировального аппарата собственной конструкции. Называется его фирма Develop. Она и сегодня продолжает выпускать копировальную технику, так и не признав первенства Карлсона, поскольку получила 16 патентов на изобретение доктора Эйсбена. Пару лет назад фирма Develop была выкуплена японкой корпорацией Konica-Minolta. На сегодняшний день фирмы Xerox и Konica-Minolta остаются мировыми лидерами по производству профессиональных цифровых печатающих устройств.