Международный стандарт на бумажные форматы основан на метрической системе мер и берет начало от листа, имеющего площадь в 1 м² с соотношением сторон, равным один к корню квадратному из двух (примерно 1:1,41). Такое соотношение дает возможность при уменьшении площади листа вдвое получить новый лист с теми же пропорциями сторон.

Стандарт был принят всеми странами, за исключением Соединённых Штатов и Канады.

Международный стандарт состоит из трёх серий форматов:
А — за основание принята площадь в 1 м² для максимального листа серии.
В — за основание принята длина в 1 м для короткой стороны максимального листа серии. Формат серии В является средним геометрическим между соседними форматами серии А.
С — форматы конвертов для листов серии А. Каждый формат серии C является средним геометрическим между форматами A и B с этим же номером. Благодаря этому лист A4 свободно укладывается в конверт C4.

Североамериканский стандарт
Letter     216 × 279 мм    8,5 × 11 дюймов
Legal     216 × 356 мм    8,5 × 14 дюймов
Tabloid     432 × 279 мм    17  × 11 дюймов

В Японии используются формат А и измененный формат В. До сих пор используются традиционные японские форматы бумаги: сирокубан (788×1091 мм) и кикубан (636×939 мм). Для малых форматов разные производители бумаги нарезают полный лист в самых разнообразных конфигурациях: 2×2, 2×4, 2×5, 3×3, 4×4 и т.д.

Для того чтобы напечатать продукцию стандартного формата, нужна бумага чуть большего размера. Это связано с необходимостью подрезки готового изделия и наличием технологических отступов от края листа. Наиболее часто встречающиеся полиграфические офсетные форматы бумаги: 450х640, 640х900, 500х700, 700х1000. В цифровой печати используется формат SRA3 - 320х450. Используются и другие размеры листовой бумаги, например, 720х1020, 620х860 и т.д.